近日返鄉(xiāng)來(lái)到集鎮(zhèn)上，見(jiàn)幾個(gè)賣(mài)瓜菜秧苗的攤子前圍了不少人，便也湊熱鬧般走到近前，但見(jiàn)幾位農(nóng)家老人手里各攥著一把剛買(mǎi)的有一拃多高的辣椒苗，枝丫間還帶有白色的花朵。這使我忽然憶起了家鄉(xiāng)的一句俗話(huà)：“茄子栽莢（小苗出土不久），辣椒栽花（長(zhǎng)到初開(kāi)花）。”更有割了麥之后栽下的麥茬辣椒。立夏前后，正是辣椒從苗圃地移栽到菜園地的好時(shí)機(jī)。至于溫室大棚里的辣椒，那是近年才有的事，另當(dāng)別論。

我的少年時(shí)代是家鄉(xiāng)物資匱乏的時(shí)代，“紅芋飯、紅芋饃，離了紅芋不能活”是真實(shí)寫(xiě)照，辣椒也就成了農(nóng)家人下飯的必備，流傳一句自嘲的話(huà)是：“窩窩頭就辣椒，越吃越添膘。”那時(shí)，誰(shuí)家不在家前院后或自留地里種上幾畦辣椒，會(huì)被人笑話(huà)成“不是過(guò)日子的人家”。

每年初夏，農(nóng)家人把辣椒苗移栽到早已上好底肥、刨好淺坑的畦上，澆好水，封好埯，辣椒就完成了一趟“說(shuō)走就走的”遷徙。然而，這要和他們的祖先從遙遠(yuǎn)的拉丁美洲遠(yuǎn)航到東方這塊土地扎根落戶(hù)相比，他們的這次遷徙可算是短得不值一提。

目前，餐桌上無(wú)論煎炸炒燉燜，還是燒烤肉串，尤其是吃火鍋，沒(méi)有能離開(kāi)辣椒的。在我國(guó)幾個(gè)著名嗜辣的地方，人們對(duì)于辣椒的喜愛(ài)簡(jiǎn)直到了癡迷的程度：“四川人不怕辣，貴州人辣不怕，湖南人怕不辣?！爆F(xiàn)在幾乎地不分南北，人不分老幼，“辣”的熱度似乎一直在飆升。這就同當(dāng)年物資匱乏，用辣椒下飯完全不是一回事兒了。所以有人曾風(fēng)趣地說(shuō)：“世道變辣了。”

據(jù)有關(guān)權(quán)威部門(mén)統(tǒng)計(jì)，從1993年到近年，我國(guó)辣椒產(chǎn)量從430萬(wàn)噸增加到4000多萬(wàn)噸，成為世界第一大辣椒生產(chǎn)國(guó)、消費(fèi)國(guó)和出口國(guó)。毫不夸張地說(shuō)，我國(guó)已成了名副其實(shí)的辣椒大國(guó)。

這樣說(shuō)來(lái)，我國(guó)該享有辣椒“版權(quán)”，其實(shí)不然，它還真不是我國(guó)的土生土長(zhǎng)。辣椒真正走上國(guó)人的餐桌，才不過(guò)三百多年的歷史。它的原產(chǎn)地在拉丁美洲，在秘魯、墨西哥一帶，后來(lái)隨著新航路的開(kāi)辟，歐洲人先把它帶回到了歐洲，尤其是西班牙、葡萄牙商人，在行商做賈的過(guò)程中，把辣椒這種東西也傳播到世界各地。辣椒來(lái)到我國(guó)是什么時(shí)候呢？據(jù)載明朝有位叫高濂的著名高士，他所撰的《遵生八箋》中對(duì)辣椒有個(gè)描述，那時(shí)辣椒還叫“番椒”：“叢生白花，子儼禿筆頭，味辣色紅，甚可觀。”可見(jiàn)此時(shí)辣椒還未作為調(diào)料，“甚可觀”，只是一種觀賞植物。明中后期，是我國(guó)社會(huì)發(fā)生巨變的時(shí)間段。隨著新航路的開(kāi)辟，中西文化頻繁往來(lái)，辣椒自然發(fā)揮了它的作用。這里有一個(gè)重要的傳播過(guò)程，外來(lái)事物，如走海上絲綢之路，就得沿長(zhǎng)江流域依次傳遞，這時(shí)就有許多的人將辣椒先傳到兩湖一帶，因從海上傳來(lái)，故辣椒又叫“海椒”。明清之交，及至清初，時(shí)有戰(zhàn)亂，西南一帶尤甚，人口非正常死亡很?chē)?yán)重?？登⑹罆r(shí)，有了“湖廣填四川”，辣椒隨之到這里扎根開(kāi)花結(jié)果，進(jìn)而推進(jìn)到了云南、貴州一帶。因?yàn)檫@些地方往往交通不便，不產(chǎn)鹽，也缺鹽，鹽貴老百姓買(mǎi)不起，但可產(chǎn)辣椒，辣椒下飯，這里的人們就用辣椒取代食鹽。

自辣椒在我國(guó)逐漸傳播開(kāi)來(lái)，它就不分貴賤，無(wú)關(guān)高低。愛(ài)者自愛(ài)之，憐者自憐之。近年，年輕人群體幾乎不辣不歡，曾有一熱搜說(shuō)到“那些不辣的年輕人，正在被拋棄?！笔鼓切┎怀岳钡娜思雀械綄擂?，又感到詫異，怎么不吃辣就會(huì)被人拋棄呢？

愛(ài)吃辣的人，即使辣得面紅耳赤，大汗淋漓，哪怕赤膊上陣，嘴也停不下來(lái)，它給人獨(dú)特的感受，讓人欲罷不能，甚至上癮。從現(xiàn)代生理學(xué)角度來(lái)講，酸甜苦都是以人們舌尖上的味蕾去感受，唯獨(dú)辣不是一種味覺(jué)，辣是通過(guò)神經(jīng)細(xì)胞傳到了大腦，給大腦一種刺激，這種刺激感又叫“灼燒感”，與此同時(shí)大腦就會(huì)分泌出一種叫“內(nèi)啡肽”的化學(xué)物質(zhì)，人們會(huì)覺(jué)得暢快淋漓，正是這種快感，使許多人“越辣越吃”，拜倒在這小辣椒的石榴裙下。

糧袋子，菜盤(pán)子，端牢自己的飯碗，豐富百姓餐桌，都是民生大事，自然少不了這小小辣椒。近年，隨著產(chǎn)業(yè)振興拉動(dòng)鄉(xiāng)村振興，不少地方小辣椒做出了大生意。它不光是日常餐桌上的必備原料，還是生產(chǎn)辣椒紅色素、辣椒油樹(shù)脂、葉黃素的原料，這些目前我國(guó)均占全球份額的三分之一以上?；鸺t的辣椒帶起了百姓的紅火日子。

□張炳輝