□許桂林

不知什么時(shí)候起，小區(qū)門口的人行道邊上，竟然舒展擺放著一方方綠油油的厚實(shí)的景觀植物。原來許多路人以為它是綠蘿，但據(jù)我一位對(duì)植物極有研究的鄰居說，它只是一種很普通的植物，有個(gè)大眾化的學(xué)名，叫番薯花。

番薯花居然作為景觀花出現(xiàn)在上海的街道旁，這在以前還真難以想象。這種番薯藤上開的花，多為淡紫色和白色，形似小牽?；ǎㄈ锱c開花平面齊平，有香味。番薯，在上海叫山芋，同時(shí)又叫地瓜、甘薯、紅薯、紅芋等，土地越是貧瘠的地方越適合它生長(zhǎng)。我插隊(duì)的淮北地區(qū)當(dāng)年廣種番薯。我們叫它紅芋。它成活率高，產(chǎn)量也高。老百姓拿它當(dāng)全年的主要食糧，因此就有“紅芋飯，紅芋饃，離了紅芋不能活”的民間俗語。

說起番薯，它最早產(chǎn)于美洲中部的墨西哥和哥倫比亞一帶，由西班牙人帶入菲律賓。后來，福建長(zhǎng)樂人陳振龍于1593年將薯藤絞入汲水繩中，上涂污泥，帶回福建山區(qū)繁殖普及。番薯成活率極高，秧子插下去，很快就會(huì)成活扎根，而且秧子越長(zhǎng)越長(zhǎng)。我插隊(duì)時(shí)，淮北的老鄉(xiāng)隔幾天就要用長(zhǎng)長(zhǎng)的木棍把秧子挑翻一遍，以防止它再次扎根。所以這番薯藤極難開花，即使開了花，花期也極短，很多人甚至一些農(nóng)民都不知道番薯藤會(huì)開花。

那時(shí)候，整個(gè)淮北的夏天，所有貧瘠的土地都是一片綠油油的。番薯的產(chǎn)量極高，畝產(chǎn)差不多都在千斤以上。把番薯或紅芋切成片，既可以釀酒，又可制淀粉，下粉絲，磨出粉來更是農(nóng)民們?nèi)甑闹饕诩Z。

在大自然界，所有的生物都是美麗的。盡管番薯因?yàn)樯L(zhǎng)期間常翻動(dòng)秧子，開花時(shí)間很短，但它同樣美麗。人們叫它“小麗花”，又叫“紅薯紅”，呈喇叭形，中間是粉紅色。有時(shí)候它還綻放著紫白色的花。有愛美的人會(huì)把它在花瓶里放幾天，也同樣能聞出淡淡的香味。它的生命實(shí)在短暫。悄悄地來，默默地去，留給人間的往往就是那一片養(yǎng)眼的綠色。

番薯的葉子，農(nóng)民大多拿去當(dāng)飼料。但是在淮北，葉子經(jīng)霜后，老百姓將其與豆腐一起煮成叫作“懶豆腐”的早餐，吃起來別有一番風(fēng)味。番薯含豐富的氨基酸，至今上海的一些弄堂口還能買到烘山芋，那香噴噴的味道讓空氣里飄散著一絲甜蜜。

在非必要不離滬的日子里，不妨多留心欣賞家門口的自然美景吧，不經(jīng)意間，就會(huì)有新發(fā)現(xiàn)哦。